Articolo apparso sul News-Tribune di Rome (cittadina dello stato americano della Georgia) in data 2 luglio 2006:
... Le 2 migliori squadre della WBA ed i due migliori giocatori della Lega si sono mostrati a tutti sabato sera.
Ma c'era solo un premio da assegnare ed i Rome Gladiators se lo sono assicurato.
Per una volta ancora.
Dimostrando grande voglia ed un profondità di panchina impressionante, i Gladiators si sono assicurati il loro secondo titolo consecutivo della WBA vincendo 125-114 dopo 2 supplementari la finale con Cartersville, partita giocata al Winthrop King Centre.
"Stavolta è stata più dolce dell'ultimo anno" afferma Harold Ellis capo allenatore dei Gladiators "Stasera abbiamo provato che abbiamo i migliori 12 giocatori della lega senza dubbio. Siamo stati sempre in testa alla classifica durante tutta la stagione e stasera è stata la prova finale di chi è il numero 1"
Rome e Cartersville erano rispettivamente le teste di serie numero 1 e 2 ed il fatto che si siano ritrovate in città ha dato vita ad una finale piena di emozioni.
Rome ultimamente ha dimostrato di essere la squadra più profonda, rifilando un break di 15-4 nel secondo supplementare mettendo così un punto esclamativo sul loro terzo anno di vita.
"Abbiamo almeno 5 giocatori della nostra panchina che potrebbero essere titolari in qualsiasi altra squadra di questa lega" Questa l'opinione di Edmund Sanders ala che ha collezionato 22 punti e 11 rimbalzi nella finale.
Sanders continua :"La nostra profondità è stata evidente per tutto l'anno ed ha fatto la differenza stasera".
La Lega ha annunciato prima della finale che Shaun Fountain di Rome e Mike Dean di Cartersville erano stati nominati a pari merito giocatori dell'anno della WBA. Entrambi hanno onorato questa nomina nella finale.
Dean, proveniente da Coosa High, ha segnato 29 punti con 11su 28 al tiro. Fountain ha finito la partita con 25 punti, 9 assist e 6 rimbalzi guadagnandosi il titolo di MVp dei play offs oltre a quello della stagione regolare.
"Vincere questi due premi è grande" parole di Fountain " Dimostra che il duro lavoro, le preghiere e la fede in se stesso possono fare molto. Ma più dei premi individuali, sono molto emozionato che abbiamo vinto il titolo. In tutta la mia carriera sono spesso andato vicino a vincere ma non ci sono riuscito se non stasera".
Cartersville certamente ha fatto lavorare duro i Gladiators per ottenere il titolo. Sebbene i Warriors non siano mai stati avanti nel punteggio, hanno spesso avuto l'opportunità di pareggiare la partita.
Il primo pareggio è arrivato 1,5 secondi dalla fine dei tempio regolare, poi hanno recuperato 7 punti nel primo supplementare, forzando così i Gladiators al secondo supplementare.
Rome ha però iniziato il secondo supplementare con un parziale di 10-2 che ha definitivamente chiuso la partita.
Cinque giocatori di Rome sono finiti in doppia cifra. Oltre a Fountain e Sanders, Ray Cunningham ha segnato 18 punti, Rashiem Wright 17 di cui 9 nel secondo supplementare e Carl Edwards ha finto con 10 punti.
"Abbiamo vinto la finale giocando di squadra, come abbiamo fatto per tutta la stagione, sono fiero di questa squadra" dichiarazione finale di Harold Ellis coach di Rome, nominato allenatore dell'anno della WBA a pari merito con David Archer di Cartersville.
La Wba è una lega composta da cittadine sparse nel sudest degli Stai Uniti, nella quale i viaggi in autobus sono comunque lunghi, ma per ritrovarsi alla finale nessuno ha viaggiato a lungo essendo le due cittadine (Rome e Cartersville) entrambe nel nord della Georgia (si è giocato a Rome). La palestra del Winthrop College era piena per tre quarti, quindi buon successo di pubblico per la finale.
"Non riuscirei mai a ringraziare abbastanza i nostri tifosi, questa palestra era piena di energia stasera ed anche in passato loro sono stati importantissimi per noi" Questo il ringraziamento di Harold Ellis ai tifosi di Rome.
I Gladiators hanno condotto un parziale di 9-0 all'inizio della partita, erano avanti 27-20 alla fine del primo quarto, 53-41 a metà partita e 79-67 alla fine del terzo quarto. Ma i Warriors, condotti da Dean, sono rientrati nel quarto periodo forzando i due supplementari.
Nota finale da parte di Sanders: "Cartersville è una grande squadra, riconosciamolo, sono stati un ostacolo duro da superare ma noi abbiamo dimostrato chi era la squadra migliore".
P.s.
Mike Glenn ex-Atlanta Hawks ha partecipato alle cerimonie pre e post partita.
Un'azione della partita
La gioia di Carlos Wheeler
